Door te zuigen op een kalverspeen, wordt het natuurlijke drinkgedrag van het kalf nagebootst. Daarnaast ontwikkelt het kalf een krachtige zuigreflex, waarbij veel speeksel wordt gevormd. Het speeksel verbetert de zuurgraad in de lebmaag, dit draagt bij aan de vertering van de melk. De kalverspenen zijn verkrijgbaar in verschillende maten en vormen zodat iedere speen aansluit bij de unieke behoeften van een kalf.
Melk drinken via spenen
De lebmaag, waar de melk wordt verteerd, is de enige van de vier magen die functioneert bij de geboorte van het kalf. Bij het drinken of opzuigen van de melk, stroomt het langs de pens direct door de slokdarmgroeve naar de lebmaag.
Spenen maken het verschil
Om de opname van de melk te vertragen, dient bij voorkeur het kalf gevoed te worden uit een drinkfles of speenemmer. Door te zuigen aan de kalverspeen vertoont het kalf natuurlijk gedrag in vergelijking met drinken uit een emmer zonder kalverspeen. Dit laatste kan leiden tot verteringsproblemen.
Het kalf moet haar nek en kop omhoog houden tijdens het drinken en de hoogte van de kalverspeen dient gelijk te zijn aan de normale neushoogte van het kalf. Daarnaast mag het kalf niet te snel drinken, daarom gaat de voorkeur uit naar spenen. Spenen zorgen ervoor dat kalveren niet gulzig gaan drinken, wat helpt om pensdrinken te voorkomen. De kalveren ontwikkelen hierdoor een krachtige zuigreflex, waarbij veel speeksel wordt gevormd. Het speeksel verbetert de zuurgraad in de maag en draagt bij aan de ontwikkeling van het herkauwen.
Wanneer kalveren de eetlust volledig aan de spenen kunnen stillen, voorkomt dit dat kalveren bij elkaar gaan zuigen.
Let er wel op dat het sluitgat van de kalverspeen niet te groot wordt. Het kalf kan zich hierdoor verslikken en het kost meer tijd om de melk te drinken. Ook is het belangrijk dat het kalf voldoende zuigkracht vertoont, zodat er voldoende speeksel wordt gevormd tijdens het drinken. Dit draagt bij aan de vertering van de melk en voorkomt verzuring.
Voordelen van spenen
Gekeken naar de voordelen van het drinken aan een kalverspeen, is te zien dat:
- De kalverspeen zorgt voor een betere vertering, doordat de kalveren meer speeksel produceren. Hierdoor wordt de melk trager opgenomen en wordt de lebmaag minder belast.
- De kalverspeen zorgt voor het voldoen van een fysiologische behoefte, zodat stereotype gedragingen zoals het zuigen aan andere kalveren of voorwerpen uit de omgeving worden voorkomen.
- De kalverspeen zorgt voor een betere sluiting van de slokdarmsleuf.